【1873年】
英国人ロバート・ダビットソンが実用的な電気自動車を開発。
19世紀末の時点ではガソリン自動車がまだ開発の初期段階だったために、取り扱い易さで電気自動車がの方が喜ばれた時代でした。

【1900年頃】
米国で電気自動車保有台数のピーク。約4,000台の自動車生産のうち電気自動車はその約40％を占めるほど。エジソンもこの頃電気自動車の開発をしています。
また日本への輸入もお行なわれていました。始めて電気自動車が輸入されたのは、1899年(明治32年)。その後、大正時代にわたり頻繁に輸入されました。
国産の電気自動車は1911年(明治44年)に日本自動車(株)により改造・試作されています。

しかしその後、内燃機関自動車の急速な技術進歩により電気自動車の走行性能、利便性が失われ姿を消しました。

【1949年】
第二次大戦後のガソリン不足により電気自動車の生産が伸び、国内の電気自動車普及台数が3,299台に。
自動車全保有台数の3％に相当します。しかし、その後内燃機関自動車の改良やガソリンスタンドの普及により電気自動車は衰退し、姿を消すことになりました。

【1965年頃】
電気自動車の開発が再スタート。大気汚染の問題がが深刻化し始めたためです。
1971年(昭和46年)には通産省工業技術院が大型プロジェクト制度による電気自動車の研究開発がスタート、1976年(昭和51年)には(財)日本電動車両協会が設立しています。

【1990年代】
平成になり、都市環境、地球温暖化が社会問題化し始め、さらには、米国加州でZEV規制が制定されたことにで、電気自動車の開発が加速。
1996年には、TOYOTA RAV4L V EV、HONDA EV PLUSなどが登場し、第2世代電気自動車と呼ばれました。
1997年には、TOYOTAプリウスが、ハイブリッド車として世界に先駆けて発売されました。
1999年には、日産ハイパーミニやTOYOTA e－comといった2人乗りの超小型電気自動車が登場。